前瞻計劃啟動時，我方的期望與規劃，是將陸軍當時所有的21個常備步兵師全部改編為前瞻師，美方原來也同意提供21個步兵師裝備。但48年3月美方態度忽然轉變，推翻原有協議，而認為前瞻案強化步兵師的整體戰力，所以防衛台灣只需15個師，應該裁減步兵師的數量，員額轉為充實支援及後勤部隊。48年4月，美援確定只有15個步兵師的裝備之後，6個原本預訂於第三階段(50年1月至12月)改編的步兵師(第9、10、46、49、51、57師)，何去何從必須另行規劃。
在前瞻計劃實施之前的「反攻作戰整備案」中，為了大陸山地及特種地形作戰，原來就有「輕裝步兵師」的編裝設計。因此美方只能支援15個師改編後，48年11月國防部函令陸軍總部：「為適應反攻大陸時交通不良地形之作戰，應計畫將6個步兵師改為輕裝師。」未改編的6個師(當時稱為「現行師」)確定不裁併，而改編為山地及困難地形作戰單位。
陸軍總部組成輕裝師改編專案小組進行編裝研究，並數度與美軍顧問團協商，但是經過半年多沒有得到積極回應。
陸軍原想利用輕裝師改編，來實驗仿效美軍「五角原子師」的五五制編組(全師分為5個戰鬥群)，但是並未實現。
49年5月28日總統府第14次軍事會談總統又指示：「除美援裝備15個前瞻師外，其餘6個輕裝師，應為6個山地兵師。」
50年上半年陸軍提出輕裝師編裝計畫，仍以前瞻師為藍本，基本架構雷同但減員減裝，初版的輕裝師編裝規劃，前瞻師有的戰鬥支援單位輕裝師也有，只是縮減編制。但是步兵團只有2團6營，而且其中1個營是幹部營，戰時才會動員後備軍人編實，平時只有5個營，明顯的是想要仿效美軍五角師的編制。不過實際編成後，每師2個步兵團無法承擔繁重的戰備訓練與本外島輪防任務，美軍也宣布放棄五角師的編裝實驗，所以還是恢復3團9營編制。
輕裝師組織初稿，與前瞻師在組織上最大的差別，在沒有支援指揮部，各特業連直屬師部；較前瞻師少1個步兵團，團之下共有6個步兵營(其中1個步兵營只有幹部)；砲指部少1個砲兵營，且裝備口徑較小可拆卸搬運的75山砲。平時編制7500人，戰時編制8415人，而且在台灣時只有5000人，移防外島時才補足7500人。不過此一編制後來修訂恢復為3個步兵團，但因整體兵源不足，駐防台灣時全師甚至不到4000人，如57師在民國55年時只有3100人。(國史館)
50年6月最後一個前瞻師改編完成後，7月隨即以第9師為試驗部隊，參照前瞻師編制，改編為輕裝步兵師(平時編制7500人，戰時增加步兵營、人力運輸營各一，合計8415人)，定名為「邁進一號計畫」。
50年8月14日，參謀總長依陸軍總部所報計畫，「大簽」上陳總統，其他5個師也將從8月16日起，依各師番號順序，以每半個月1個師的速度改編，必要時依員額狀況酌予缺員。不過總統批示，將第9師完成改編實驗延長至年底。陸軍總部因此將其他5個師的改編時間(「邁進二號計畫」)，依序排訂為：第10師(51年2月1日)、第46師(51年3月1日)、第49師(51年4月1日)、第51師(51年5月1日)、第57師(51年6月1日)。
擔任邁進計畫輕裝師改編實驗部隊的步兵第9師，因八二三砲戰戌守金門烈嶼戰功，先於48年2月由國防部核定以「大胆｣為部隊榮譽代號，輪調回台後，又在7月14日於林口營區由參謀總長彭孟緝代表總統頒授榮譽虎旗，3個步兵團與砲指部也獲頒榮譽旗幡。(勝利之光月刊，民48年7月)
此一階段6個輕裝師只調整組織與員額，裝備仍為原有裝備。52年6月美軍顧問團建議，為儘早充實前瞻師，修訂輕裝師編裝，將符合前瞻師需求的裝備，移撥給前瞻師及各新兵訓練中心。而前瞻師依「陸軍五年軍援計畫1963-1967」補足裝備後，汰換下來的裝備再移交給6個輕裝師。
6個輕裝師雖然無法改編為前瞻師，但「編裝型態及精神，與前瞻步兵師概同」，美援不給，我們就自己編成「減裝版前瞻師」。以改編完成的輕裝師與修正後前瞻師編裝相比，二者主要差異為：
1. 編制員額前瞻師為10819員，輕裝師7500人(戰時編制加上1個步兵營及4個人力運輸營為7500人等單位時為8415人)。
2. 輕裝師步兵少4個營(只有2個團(欠))、砲兵3營(少1營)，且使用75榴彈砲及42迫砲；工兵1個連(少2連)，且無重型工兵機械；無支援指揮部，師部直屬經理、衛生、兵工、通信等連。
3. 輕裝師武器裝備以人力(或獸力)所能負擔為主，與前瞻師相較，M1半自動步槍2236枝(少3079枝)、60迫砲84門(多3門)、42迫砲18門(少18門)、75無座力砲18門(少39門)、106無座力砲0門(少18門)。
4. 輕裝師主要在山區及困難地形作戰，因此車輛編制大幅減少，全師只有各式車輛256輛，相較於前瞻師編制1185輛，少929輛。
5. 戰力評比，輕裝師兵力為前瞻師之77％、火力為61.6％、機動力為22％；綜合戰力輕裝師為前瞻師的53.6％。
前瞻師與輕裝師雖然組織架構類似，但火力及機動力相差甚多，以致輕裝師整體戰力評比只有前瞻師的一半左右。(國史館)
輕裝師砲兵營的75山砲可大部分解後，由人力伴行車運送，以便於山地及困難地形機動。(中國陸軍月刊，民51年3月)
輕裝師實際編成後，組織編制與原始構想有相當差距，圖為54年時輕裝51師的組織系統圖。 (臺籍首位上將總司令--陳守山口述歷史，國史館，民91年。)
早年部隊中傳言，當年為了準備反攻大陸，瞞著美軍顧問，將兩個師的美援裝備，分給三個師用，輕裝師的美援裝備就是這樣來的。
在抗戰後期至戡亂作戰期間，經由美國租借法案或是購買二戰後美軍報廢軍品，所獲得美製武器裝備，的確曾兩個師的裝備分給三個師用。但是民國四、五十年代，美軍顧問一度常駐於營級單位，除了協助訓練，另一重要工作就是監督美援裝備的使用與抽查清點，部隊裝備長期缺裝三分之一，很難不被發現。
而且當時美軍顧問團陸軍組編制計劃顧問處，每一季都印發「軍援部隊一覽表」，內容為現有陸軍受援單位，以及預定成立或裁撤單位的清冊，所有美援物資、款項，都不得使用於此一覽表之外的單位；顧問團的正式文件也明文規定：「(接受美援單位)員額與裝備，不得用於支援其他非美援之一切作業單位」。如果真的大量挪用美援裝備被發現，造成美援中斷，這個責任誰也負不起。然而為了儲備反攻作戰所需，也的確有許多汰換或超額的武器裝備、油料彈藥，原來應該上繳或報廢銷毀，卻被移至隱密庫房屯儲，以避免美軍顧問點驗。
由於6個輕裝師原來並不在美援的前瞻案內，因此民國50年代時曾有一段時間，每年有兩個輕裝師列為非受援單位，例如民國56年度的46師與57師，以及57年度的10師與49師。
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